榕果小蜂

果實中生存的動物~榕果小蜂 【google圖】

榕屬植物看來似乎從不開花，其實是因為他們的花托膨大看起來像個小果實(榕果或隱頭果)，這是特化的隱頭花序，因此這些植物我們稱為隱花植物。成千上百的小花藏在果實中等待受粉，偏偏一般昆蟲根本進不了榕果中，沒有辦法替它們傳粉，怎麼辦呢？

放心！有專屬的媒人婆來為它們完成終身大事呢，那就是榕果小蜂。榕果上特化的榕果小孔，只在特定時期讓專屬的榕果小蜂進入，此天衣無縫的搭配，肩負著雙方繁衍後代的重責大任，彼此缺一不可，這可是自白堊紀以來共同演化的結果。

      雀榕、榕樹、稜果榕、無花果、愛玉都屬於這類植物，可分為雌雄同株與雌雄異株兩大類。雌雄同株的榕果內，雌花一部分發育成種子，一部分形成蟲癭(一ㄥˇ)。雌雄異株的榕果，則由雌榕果產生種子、由雄榕果產生花粉與蟲癭。榕果小蜂進入榕果後，除了帶來別顆榕果的花粉之外，也開始把卵產在榕果的小花中，我們稱它為「蟲癭花」，榕果小蜂的卵一旦孵化後便開始以小花為食物，不斷的進食與成長，到了榕果內的花粉成熟準備傳到另一顆榕果的生殖季節來臨時，也恰好是蟲癭花內的小蜂羽化的日子。

長得小又沒有翅膀、全盲的雄蜂先行羽化，在小花海裏，到處尋找姐妹們所住的蟲癭，找到後將交尾器插進去，讓裏面的雌蟲癭還沒羽化就懷了孕。然後雄蜂們同心協力地把沒有出口的榕果咬開一個隧道，讓稍後羽化的雌蜂順利出去！之後雄蜂便死亡(有些種類的榕果小孔處會自動裂成一個通道)。雌蜂羽化後，爬越雄花區，沾附花粉後飛離，找尋新的榕果產卵。由於雌花花柱太長，會阻礙產卵，所以誤入雌榕果的小蜂，雖無法形成蟲癭，但身上攜帶的花粉可以讓雌花授粉結果。進入雄榕果的小蜂則可以順利在花上產卵形成蟲癭，蟲癭便是昆蟲刺激植物，讓植物幫牠蓋出的避難所。產完卵的雌小蜂，因精疲力盡而再也飛不出去，就死在花海中了。過了一段時間之後，雌榕果成熟了(種子)，雄榕果中的小蜂寶寶們也孵化了，而以果實中的一部分小花為食物來維生。榕果和小蜂共同合作，完成了傳宗接代的重責大任！這種榕屬植物及榕果小蜂『互利共生』，形成專一性的共生關係。

蟲癭除了是演化的見證外，更有許多實用價值。漆樹科漆樹屬植物上由蚜蟲刺激形成的蟲癭，稱為五倍子，可提煉出單寧酸用於醫藥、紡染、食品、機械及國防等方面。在臺灣，羅氏鹽膚木上可發現為數眾多、癭體碩大的五倍子。臺灣蟲癭的利用潛能，的確有待探究。癭可算是複合生物，也可藉由蟲癭可反應棲地環境的特性，或可嘗試利用蟲癭來監測環境變遷。由生物多樣性保育的觀點，這些癭絕不可忽視。