東興五月雪_油桐花

      週末，還是得到學校"看顧"A1班的孩子們複習功課...今天難得騎車，也才能恰好發現到這一美景~東興的五月雪--油桐花！雖說是五月雪，但拍攝日期是四月18日。

      藉著這片令人心情愉悅的溫暖雪花，展開假期的工作...

油桐(Aleurites montana (Lour.) Wils.) 大戟科落葉植物，原產地中國，其種子富含油脂，可榨取桐油供工業用。臺灣在日據時代為了利用其種子油與木材，自中國大陸等地引進栽培。最常見的桐花是指有「千年桐」之稱的木油桐，又稱廣東油桐或皺桐的花。千年桐，不是樹齡千年的神木，而是和有「三年桐」之稱的另一種油桐（A. fordii Hemsl.，又稱為光桐）相比，其「經濟年齡」較長，也就是可以持續生產油桐子的年份較多，因此栽種的範圍最廣，數量最多。據說油桐的各部分均具有毒性，而且種子的毒性最強，人類只要吃下一顆油桐種子就可致命。

具有基部略呈心形而葉柄長的大葉片。花單性，雌雄同株異花，花瓣白色，五瓣，雄花具雄蕊 8~10，中心為紅黃色。聚繖花序頂生，春季 3~5 月開花。由於風吹使白色油桐花翩翩飛舞，如大片飛雪飄落，故油桐花有「五月雪」的美稱。花心在剛開花時為淡綠色，隨後逐漸轉為紅褐色，具芳香；核果卵形至扁球形，果皮有多數皺紋(故又名皺桐)。有趣的是，千年桐的雄花花柄細而易斷，花謝時會整朵花連著花柄掉落，而雌花則是花瓣一片一片的掉落，中心的雌蕊留下來發育為果實。這麼說來，您會不會覺得奇怪，為何遍地雪白的桐花，幾乎都是完整的一朵朵雄花，而很少一瓣瓣的雌花花瓣呢？原來千年桐還有另一個特徵：雌花的花量較少，一個枝條大概不會超過十朵花，而雄花的一個枝條則可達上百朵！[主要資料來源：中研院數位典藏資源網]

      目前客委會建置了「客家桐花季」(←超連結)，提供各地桐花的賞花情報。從南到北各地的花期、花況，都有「護花使者」為大家做最即時的上傳，雖然還做不到預報，但圖文並茂的實況報導，仍為安排賞花遊程的最佳指南！

      如今油桐的工業價值已大不如前，不再被砍伐利用，再加上適應性強，在野地似乎已可天然更新，形成「入侵」之趨勢，影響到了臺灣原生植物的生存空間。因此，當我們在欣賞美麗的桐花，以及發展其觀光價值的同時，或許也要開始思考生態平衡的課題。