銀杏~裸子植物活化石

銀杏Ginkgo biloba L. (資料來源：台北植物園學習資源網)

銀杏的雄花穗

        銀杏科僅有一屬一種，是冰河時期的孓遺植物，目前僅中國大陸具有野生族群。日本學者更發現銀杏具有會游動的精子，此為首次發現植物也有會游動的精子。 到了秋冬之際，銀杏的葉子便會由綠轉黃並且落葉，他的葉形是少見的扇形，因此是非常受歡迎的庭園樹種，特別是在日本，廣泛的種植銀杏作為行道樹和庭園樹種，在台灣要看到較大片的銀杏林，主要就是在溪頭森林遊樂區，那裡也是台灣重要的銀杏母樹林。

(左圖資料來源：台大農業陳列館)


        銀杏擁有一般裸子植物所沒有的闊葉型葉子，具其特殊之扁形扇狀葉。雌雄異株，雌株需有雄株相伴而生才能授粉結果，種子核果狀，外種皮肉質有毒，熟時呈金黃色而有奇臭，灰白色內種皮質硬，有二條縱稜，即俗稱的「白果」或「銀杏果 」。

        第二次世界大戰，長崎和廣島遭受原子彈轟炸之後，草木不生，只有銀杏最先冒出芽來，銀杏生命力之強，超越原爆核塵，自在永恆。2億5千多年前，當恐龍掌控這個地球的侏羅紀時期，銀杏已經是最繁盛的植物之一。地球生命歷經千億年的變動，只有銀杏仍保持著它最原始的面貌，成為地質古生代下，二疊紀的孓遺植物，在生物演化學上更是最珍貴的「活化石」。而銀杏的生長祕密，很簡單，就是十分緩慢。因此，銀杏又稱為公孫樹，因為從萌芽至結子，至少需要60年的時間，也就是當樹種下，要到了種樹的人當上了爺爺之後才有結果的能力。

        神奇的銀杏，一直是中國古老的藥材。草本綱目中記載，銀杏的果實（白果），具有定喘止嗽的功效。銀杏葉則被用來治療胸悶、心痛，改善心腦血液循環，降低膽固醇、改善高血壓等症狀。銀杏樹的樹根，傳說可以用於滋補強壯，改善虛弱體質。對中國人而言，銀杏可說是神奇的醫療之樹。銀杏許多傳說中的神奇療效，在科學實證的檢驗下，最顯著的包括：

促進血液循環，預防心血管疾病  德國學者從銀杏葉萃取菁華分析其成份，發現銀杏葉中的黃酮體、雙黃酮體、銀杏內酯類化合物等成份，能活化血小板功能，使血液不會凝結成塊，它同時能使血管擴張，促進動脈與靜脈的血液循環，因此能預防心血管疾病、腦血栓與中風。

增強記憶力，預防老人癡呆症　傳說中，銀杏葉能改善記憶力、活化腦部功能。這些傳說，現在也有了科學實證的支持。美國紐約醫學中心在1997年公佈一項研究結果，證實銀杏葉能減緩老人癡呆症的病情惡化。這項研究是自銀杏葉中提煉出一種稱為EGb761的物質，他們讓309名老年癡呆症患者服用後，追蹤他們的病情。發現他們病情惡化的速度比服用安慰劑的對照組病患要慢上六個月，研究也發現這些病患的記憶力有所改善。他們也將銀杏葉的療效與其他用來治療憂鬱、沮喪等症狀的藥物比較，結果發現，銀杏葉濃縮制劑的效果與經常被用來治療老人癡呆症的藥，效果相似。

抗氧化作用　銀杏葉中含有大量的黃酮體，根據許多研究，黃酮體具有抗氧化的作用，能使身體免受自由基的破壞。所謂自由基是指身體中一種不穩定的份子，它會破壞身體組織與健康的細胞，使人容易生病。自由基產生的原因，可能來自於基因突變、疾病、老化或環境污染等等，抗氧化劑能預防自由基的形成，進而使身體更健康。在德國，銀杏葉制劑已被廣泛做為許多疾病的合法用藥，包括用來治療癡呆症，耳鳴。由政府成立的德國天然藥草研究委員會也建議銀杏可用來治療大腦功能不足。不論在德國、美國、日本或中國大陸，關於銀杏的研究還在紛紛出爐中，銀杏葉也成為許多國家所風行的健康食品。

    　來自古老世紀的銀杏，給了許多人新的希望，但似乎也承載了過多的期待，畢竟銀杏不是萬靈丹。銀杏葉雖能促進血液循環，預防心血管疾病，但如果病人同時在服用其他治療心血管疾病的用藥，如阿斯匹靈，就可能造成危險。銀杏也可能與其他藥物起作用而引起不可知的危險。在美國就有人在服用高劑量的銀杏葉萃取液數天後，發生中風的案例。而在一般健康食品店中的銀杏葉製品，成份與實驗室中的銀杏葉萃取物並不相同，因此也不會有相同的療效。如果想要使用銀杏葉來改善健康，最好能先了解自己的身體狀況並且與醫生討論後再使用。(資料來源：康健網站)