腔棘魚

      一些演化上非常原始的生物種類，其構造與在地層中幾千萬年前祖先的化石十分接近，特稱為活化石。目前被稱為活化石的生物除了腔棘魚外，還有肺魚和鱟等。1938年冬天，聖誕節前夕，在南非共和國察魯穆那河口發現了振奮生物界至今的活化石--腔棘魚。

      科學家從來只見過腔棘魚的化石(古生代泥盆紀至中生代白堊紀均發現其化石)，因此一直都以為這種魚早在6500萬年前與恐龍同時滅絕了，萬萬沒想到，居然會捉到活的標本。英國的魚類學者史密斯教授把牠命名為拉蒂曼魚，以紀念最先描繪這條魚的南非博物館員拉蒂曼小姐。非常遺憾的是，當這條魚被送到拉蒂曼小姐的手中時，內臟已經腐爛，因此無法進一步研究這種稀有活化石的生理與生態。史密斯教授只好重金懸賞，希望有人捕獲第二條活標本，以供研究。他等了14年，才於西元1952年在東非的科摩羅群島附近，捕獲了第二條腔棘魚，而確定了這種魚的產地。       

      腔棘魚的體表呈藍紫色，綴以珍珠白的斑點，成魚可長至150公分以上，重達70-80公斤，雄魚一般都比雌魚小。有一對胸鰭，一對腹鰭，背鰭和臀鰭共兩個，尾鰭為對稱三葉狀。體表披負著厚重的鱗片，且表面以及背鰭邊緣具有齒狀突起的粗糙構造，這可能和腔棘魚可以在短時間內加速有關，因為平滑表面會使加速時尾部產生大型漩渦，造成阻力，而粗糙的表面則可消除這種情形。

      腔棘魚脊椎由內部充滿液體，且尚未分節的管狀軟管構成，可提供肌肉一種堅固有彈性的支撐。因棘條中空，所以牠又被稱為空棘魚。這些棘條則由數節骨頭與軀幹相連。和其它硬骨魚一樣，具備硬化的臚骨，及關節連接的上下顎等。且上下額外緣可以分別開合。

      科摩羅島的腔棘魚是棲息在170 - 230公尺處，古老熔岩流地層間的裂縫所形成橫向洞穴的特殊地形，洞窟內水流停滯，這裡是腔棘魚白天的住所。通常腔棘魚會以數尾至15尾共同居一個洞穴，彼此和平共處，但不管洞內如何擁擠，他們都會極力地避免互相碰觸身體，他們擺動巧妙的肉鰭，如果不小心碰到其他腔棘魚時，也會馬上收回。至於個體間之溝通、家族關係、及求偶等社群行為，仍是個謎。

超連結：

國中生物科教材資源中心

我的生物e教材-腔棘魚

我的生物e教材-活化石

教育部社教博識網-發現腔棘魚

      腔棘魚為卵胎生，卵在雌魚體內孵化直到變成幼兒。1972年法國有一位研究員從一條雌腔棘魚標本中發現成熟的卵。成熟卵的表面是紫色的，覆有一層樹膠般的薄膜，直徑9公分左右，比棒球還要大。1982年在日本解剖一條雌腔棘魚，從這件標本中取出了大約30顆比這個小一點而呈粉紅色的卵，直徑最大的只有4公分半。這些卵全都未受精。腔棘魚的卵在卵巢中要經過一段很長的時間才會變大，受精卵在雌魚體內受到保護與孵育。1975年法國贈給紐約自然史博物館一條腔棘魚標本，解剖時發現卵管中有五條小魚兒，這些魚兒全都超過30公分，小魚兒腹部都還帶有一個很大的卵囊。目前為止所捕獲的個體中，含有身長大約40到60公分、鰭和眼都很大的幼魚數量非常少。因為雌腔棘魚在交配及生小魚過程會潛入深達一千米以上，而那是目前無法用科學儀器去拍攝的深度。因此腔棘魚究竟是什麼時候才演化出卵胎生這種生殖方式，至今仍不清楚。

      腔棘魚覆於體表的鱗，具有各種形狀。體側的鱗片最厚最大，長達五公分，靠近鰭和魚尾部份的鱗片就小得多。鱗片的形狀富變化，使牠的身體可以有效率的移動。鱗可以分為兩部份：顯露於體表的密被小棘部份，以及有同心圓狀年輪而與別的鱗相疊的部份，相疊部份的面積非常大。新鮮的鱗，呈現帶綠的暗褐色，鱗片上的斑紋部份則呈現粉紅等顏色，腹側及胸鰭還帶有金屬般的光澤。鱗有細棘，因此要是不小心觸碰到腔棘魚的話，就會受傷，棘在背鰭周圍和尾巴附近尤其顯著。用掃描行電子顯微鏡來觀察，可以看到像貓爪般尖銳的棘。這種棘究竟具有什麼樣的功能，現在我們還不得而知。排列於體側的大鱗片厚而堅固，但棘並不怎麼尖銳。常動的鰭覆有細鱗，棘的樣子看起來頗有立體感，鱗表面的蜘蛛網狀物是鱗片的污垢（掃瞄式電子顯微鏡）。

      把鰓蓋打開來，便可看到四對鰓弧，心臟在鰓弧的下方。跟腦一樣被一層厚厚的膠質包覆的心臟，不但小得可憐，構造也很簡單。第一次解剖全長175公分的腔棘魚標本，心臟只有45公克；第二次解剖全長110公分的標本，心臟更小，才15公克多一點而已。腔棘魚的心臟跟其他魚類一樣，有一個心房和一個心室，很接近心臟的原型。跟哺乳動物二心房和二心室的精巧心臟比起來，腔棘魚要把血液充分運送到體內各器官以供應龐大身體的養分，心臟似乎顯得過於弱小。【資料來源：虛空論壇】

      近年在坦尚尼亞沿海又抓到了約30條腔棘魚。專家認為這可能是由於淺海漁獲日益稀少，迫使漁夫往深海撒網，進而捕獲到這些存活在深海的魚類。在過去的20年裡，過度捕撈的現象愈演愈烈，許多漁民至今還在使用炸藥炸魚，遭到破壞的珊瑚礁不知要多久才能恢復！另外，船隻對海水造成的污染也使整個海洋生態系統遭到了嚴重破壞。種種因素會不會使腔棘魚數量逐漸減少甚至滅絕，這已經成為許多科學家關注的問題。如果說，生活在深海中的腔棘魚真的能夠幫助我們解開生物進化的謎團，那麼人類必須採取有效措施，不讓這個存在了4億年的古老魚類在我們這個時代滅絕！

腔棘魚影片--Meme教學與反省