活化石--鱟

鱟 [左圖來源：新華網]

Limulidae科，又名馬蹄蟹、夫妻魚，被譽為活化石。現存的鱟種類僅存3屬4種。[資料來源：維基百科] 2007年11月15日世界自然基金會香港分會公佈「我最喜愛海洋10寶」公眾網上投票結果，此網上投票為期4個月選出最受歡迎十種本地海洋生物。馬蹄蟹得三百一十票榮獲「我最喜愛海洋10寶」第三位。

鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，它可是地球上最古老的動物之一，被稱為活化石。

鱟的身體分為三部分：最大的部分是頭胸部，然後是分節的腹部，再下邊是一根長長的尖尾刺。它的頭胸部側面有一對複眼，每隻眼睛是由若干個小眼睛組成。人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被應用於電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。另外還有一對感受紫外線的單眼。它們也有一對鉗子，稱為螯肢，是專門捕食蠕蟲、薄殼軟體動物用的。它們可以背朝下游泳，但一般喜歡鑽進泥沙中併在泥裡爬行。

鱟生長得不算快，它們須要脫16次皮，經過9到12年的時間才達到成熟。人類一直就將鱟當作食物，它們的肉、生殖腺和卵都可食用。但是它們的血液中含銅量過高，所以多食會中毒。鱟的血液可用作醫用試劑。血液中的變形細胞(少量,離心得到沉澱白色物)甚至被帶上外太空,偵測有機體及保護太空人免於疾病傷害。

鱟的血液中含有銅離子，它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否因細菌感染而致病；在製藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測。

每當春夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一隻鱟，提起來便是一對，故鱟享“海底鴛鴦”之美稱。